Joseph, un jeune garçon échappé d'un austère pensionnat, se réfugie chez son oncle Albert Nightingale, qui vit à Londres dans une demeure voilée de mystères. Il cherche alors à découvrir le véritable passé de son oncle et qui sont les Marvels, comédiens de génération en génération, qui le hantent.
Brian Selznick, l’auteur notamment de Hugo Cabret, livre ici un roman très original en trois parties où il alterne récit illustré et texte, et cela fonctionne parfaitement, avec fluidité. La première partie est donc composée d’illustrations pleines pages, sans texte. Elle raconte une famille de comédiens sur plusieurs générations. Brian Selznik parvient à transmettre un récit riche, complexe et dynamique. Le noir et blanc et les détails des illustrations rendent la narration et les personnages vivants et émouvants. Puis le livre devient roman classique et fait un bond dans le temps : nous sommes en 1990. On devinera petit à petit en quoi les deux parties sont liées : c’est inattendu et magique, d’autant plus que l’auteur s’est inspiré de faits réels. Les Marvels, hommage à l’imaginaire et à la fantaisie, est un roman graphique merveilleux et envoûtant .