Andrew, 19 ans, rêve de devenir l’un des meilleurs batteurs de jazz de sa génération. Mais la concurrence est rude au conservatoire de Manhattan où il s’entraîne avec acharnement. Il a pour objectif d’intégrer le fleuron des orchestres dirigé par Terence Fletcher, professeur féroce et intraitable. Lorsque celui-ci le repère enfin, Andrew se lance, sous sa direction, dans la quête de l’excellence...
Un film sombre ou l’humiliation, l’abnégation, la domination sont des armes. Nos deux protagonistes sont prêts à tous les sacrifices pour assouvir leur besoin de musique. La tension, la douleur sont servies par la mise en scène de Damien Chazelle qui lie le propos du film à des scènes millimétrées, calquées sur le rythme de la batterie du jeune prodige.